目連救母的故事

目蓮的父母是虔誠的佛教徒，所以目蓮從小就被送到遠方廟裏當和尚。長大以後因思念父母，返家探望，誰知雙親已去世。目蓮心想烏鴉尚知反哺，沒有盡過一天孝心，豈不是連禽獸都不如了嗎？目蓮覺得父母平日喜歡做好事，死後一定升到西天極樂世界，於是就出發往西天去找。


西天極樂世界在遙遠的西方，要攀登許多不見峰頂的高山，還要渡過一條無底的天河才能到達。山頂風雪大、山裏野獸多；但目蓮為了尋找父母，鼓起勇氣一直向西天走。

衣服刮破了，隨便補一補再穿上身；鞋底磨穿了，就光著腳板繼續走。掌管西天的阿彌陀佛見目蓮是個孝子，想考驗一下他的恆心，就變成一個年輕美女，半路攔住目蓮，嬌滴滴的說︰「往西天的路那麼遠，高山你能爬，無底的天河你能渡過嗎？我有錢財、我有房子田園，還是跟我結婚，過好日子吧﹗」


目蓮根本不理會她，連正眼也沒瞧一下，繼續往西走。這天終於來到了天河。河水洶湧，深不可測，沒有橋也沒有船，怎麼渡河呢？目蓮為了找父母，連淹死也不怕，「噗通」跳入天河，想要游過去。奇蹟似的，目蓮並未淹死，卻被一隻巨大的手掌從天河中托到空中。目蓮抬頭一看，原來是阿彌陀佛救了他。


阿彌陀佛慈祥的說︰「目蓮，你是一個孝子，你父親已經升天，不必再找他了。你母親劉青提卻在你父親死後，不再信守佛規，開齋破戒、毀佛像、打罵僕人、殺害生物，死後被罰在十八層地獄受飢餓之苦。」
目蓮難過而焦急萬分的說︰「請告訴我地獄在哪兒，我要去救母親。」


阿彌陀佛的大手往地下一指，雲朵一層層分開，目蓮順著阿彌陀佛的手指看下去，見到一個陰森森的洞穴，洞裏的鬼魂被可怕的牛頭馬面人押著受各種酷刑。有的坐在刀山上、有的被拔了舌頭、有的被砍去手腳。
目蓮問說︰「怎麼沒看到我的母親呢？」


阿彌陀佛說︰「你的母親在最下一層，這裏是看不見的，地獄這麼可怕，你還要去嗎？」
目蓮說︰「母親懷胎十月生下我，一天天將我養大，現在她在地獄裏受苦，我怎能不救她呢？請告訴我怎樣才能解除母親挨餓的痛苦？」
阿彌陀佛被目蓮的孝心感動，送給他一缽子蓮花，並且說︰「你把缽裏的蓮花拿給母親吃吧，她吃下去就不會再飢餓了。」說完用手掌托著目蓮，彎腰將他輕輕放下地獄。


地獄裏又冰冷又陰暗，目蓮不由得打了個冷顫。定神一看，先看見一面大鏡子，正想這面鏡子是做什麼用的，一個牛頭人拿著鐵叉攔住目蓮，大聲喝道︰「天堂有路你不去，地獄無門你倒闖進來。」
目蓮趕忙回答︰「我是和尚目蓮，阿彌陀佛讓我來這 尋找母親。

請問你有沒有看到一位叫做 劉青提的婦人從這 走過？「她剛被兩個獄卒拖拉走了。」牛頭人一聽是阿彌陀佛讓目蓮進來的，趕緊放他過去找母親。目蓮邊哭邊朝前找去。
遠遠看到一座高山，山上有四五隻鐵嘴銅腳雞，張著尖嘴從山上飛下來，兩腳按住人，就啄那人的眼珠。目蓮看得心驚膽跳，忙問獄卒︰「這是什麼地方？這些鬼魂為什麼要受這樣的處罰呢？」
獄卒說︰「這是神雞山，這些鬼魂生前不安好心，偷看不該看的東西，比方考試作弊、窺視別人沐浴，看到金銀財寶心起貪念，做出偷盜的行為，才落到今天這個地步。」


目蓮問︰「你們怎麼知道他在陽間做過什麼壞事呢？」「很簡單，你進來的時候一定看到一面大鏡子，鬼魂一站在鏡子前面，生前做的每一件事都會顯現在鏡裏，想要遮也遮不住。」
「人真是不能做壞事啊﹗」目蓮看這裏沒有母親，又急忙趕向前去。一會兒，目蓮又看到一對對牛頭馬面緊按著一些鬼魂，朝他們嘴 灌東西。目蓮問一位獄卒︰「這是怎麼一回事啊？」


「這些壞蛋生前造假藥假酒害人，現在就要他們吃自己造的東西。」獄卒說完，又朝鬼魂嘴巴猛倒一口黑黑的東西，鬼魂緊閉著嘴哀叫不敢喝。獄卒罵道︰「叫什麼叫﹗你以前是怎麼要人家喝的？這叫自作自受。」


地獄越走越黑暗，目蓮壯起膽子，繼續向前走。剛走不遠，看見許多鬼魂趴在地上號叫，有的「咯咯咯」像雞啼，有的「喵喵喵」像貓叫，有的像螃蟹那樣滿地亂爬，有的一會兒像小鳥般兩手揮動，一會兒低下頭學小鳥找蟲吃。目蓮看得糊裏糊塗，問獄卒他們在幹什麼。


獄卒回答說︰「這裏是變牲所，生前不愛護動物、殺過什麼動物的人，死後就變成那種動物，這叫一報還一報﹗」
目蓮嘆了口氣，繼續向前走。不久，他看見一個池塘，塘裏兩條大蛇游來游去，塘上有一條長長的「奈何橋」，很多鬼魂被押著排隊上橋。奈何橋不到三寸，只有一隻腳掌寬，有些鬼魂一腳踩空就掉下塘裏去，被大蛇吃掉了。目蓮在一旁直捏冷汗，獄卒說︰「他們生前心像蛇蠍一樣毒辣，死後受這種報應，那是罪有應得。」


目蓮走過了寒冰池、枉死城，又看見許多可怕的刑罰，這樣一層一層的找下去，終於來到了第十八層地獄。這一層特別黑、特別冷，慘慘的陰風吹過來，使他汗毛直立。目蓮找了半天，才發現母親坐在角落裏，餓得縮成一團，皮貼著骨頭，瘦得不成人形。目蓮叫了一聲「娘」，撲上去抱住母親痛哭，母親說︰「蓮兒，我好餓啊﹗」目蓮趕忙拿出缽中的蓮花給母親吃。

奇怪的是，蓮花一到母親嘴邊，就變成熾熱的火焰，母親一瓣蓮花也吃不著。母親嘆口氣說︰「蓮兒，沒有用的，我的喉嚨像針一樣的細，什麼東西都嚥不下去啊﹗」


目蓮急得在地獄 大喊阿彌陀佛，他的孝心感動了阿彌陀佛，一隻大手忽然從天而降，把目蓮接上天去。目蓮啼哭說︰「阿彌陀佛，我母親什麼也吃不到啊，該怎麼辦呢？」「你母親犯的罪太重，所以連我的蓮花也吃不到。現在只有一個辦法，你在七月十五這天，準備了食物，擺在路邊水邊，奉獻給過往的和尚吃，這樣不但可以藉和尚的功德救你母親，還能夠解救別人的父母。」


目蓮依照阿彌陀佛的話，在七月十五日準備了許多食物放在路邊水邊。他的母親劉青提終於免去了挨餓之苦，再度投胎做人。（後來很多寺廟也在這天舉行盂蘭盆–倒懸之苦–會，超渡所有受苦鬼魂）